Минэко Ивасаки, известная не только в Японии, но и за ее пределами, стала прообразом главной героини книги Артура Голдена «Мемуары гейши». Хотя она никогда не стремилась к славе, ее история привлекла внимание. В начале 90-х годов Минэко согласилась на анонимное интервью с Голденом, который планировал развенчать мифы о гейшах. Однако, после выхода книги, она была шокирована тем, как ее и других гейш представили в качестве секс-работниц. Это безобразие довело ее до отчаяния и привело к судебному разбирательству, в результате которого она выиграла дело и получила компенсацию.
Родившись в небогатой семье в 1949 году, Масако Танака (настоящее имя Минэко) с раннего возраста была отправлена в окия для обучения гейше. Став «майко» в 15 лет, она быстро завоевала репутацию и к 21 году стала самой высокооплачиваемой гейшей Японии. Ее жизнь была насыщена встречами с известными личностями, включая президента США. Несмотря на успехи, личная жизнь Минэко была сложной. После неудачного романа с актером Синтаро Кацу, она вышла замуж за художника Дзинъитиро Сато, с которым нашла счастье. Сегодня они живут в пригороде Киото, сохраняя низкий профиль и наслаждаясь совместным искусством.